15
Maart, 2022
Kena – dat staat voor Kempen en Ardennen
In 1947 opende Heuvelsven zijn deuren voor jongens en jonge mannen van 14 tot 18 jaar. Op school is dat de leeftijd van het derde tot het 6de jaar. Het gebeurde al eens dat een jongere broer van 13 ook mee op kamp mocht maar Broeder Victor vond dat niet zo’n ideale situatie. De stijl van Heuvelsven was toch eerder bedoeld voor oudere pubers. Omdat er vraag was om de jongsten ook van het aanbod te laten genieten, besloot hij een nieuw centrum voor 12-14 jarigen te openen in de Ardennen.
Het ‘Centre Notre-Dame-des-Champs’ opende zijn deuren in 1965. Het was meteen een schot in de roos. Het centrum situeerde zich midden in het klein dorpje Lesterny dat toen maar een 250-tal inwoners telde. De kinderen werden er met open armen ontvangen. Hun aanwezigheid bracht in de zomermaanden immers heel wat leven in de bouwerij. Nogal wat inwoners woonden vanop afstand de kampvuren bij genietend van een programma dat hen gratis aangeboden werd. Net als voorheen in Heuvelsven, was er ook de vraag van ouders naar de mogelijkheid om een jonger broertje te laten meegaan.
Vaak kon dat waardoor de gemiddelde leeftijd daalde. Vanaf 1975 waren in Lesterny meisjes ook welkom. Begin jaren ’80 van vorige eeuw werd ook Heuvelsven gemengd. Hierbij dient opgemerkt te worden dat voor de kaderschool al van in 1972 enkele meisjes toegelaten werden. Zij moesten echter wel hun stages in Lesterny doen. Toen in 1995 de opvolger van onze stichter, Broeder Karel, besloot om zich niet meer met de jeugdwerking bezig te houden werd er, op zijn verzoek, een nieuwe vzw opgericht.
Hij zei dat nogal wat mensen die hem opbelden vroegen of zij zoon of dochter bij Kempen en Ardennen konden inschrijven. Heuvelsven ligt immers in de Kempen en Lesterny in de Ardennen. De stichtende leden van wat nu Kena is, hebben geen alternatief gezocht en meteen de nieuwe vzw Kempen en Ardennen gedoopt. Het letterwoord Kena bekte immers ook goed.
Een bonte ring eind jaren ’90 op honderd meter van het hoofdgebouw in een veld naast het dorp.
Vanaf het jaar 2000 verschenen er donderwolken boven Lesterny. Het liefelijke dorpje en zijn omgeving verloren wat van hun troeven waardoor het moeilijker werd voor de kampleiding om een evenwichtig programma samen te stellen. Het ging in het bijzonder over de toegankelijkheid van de speelbossen en nieuwe inwijkelingen in het dorp die zich stoorden aan het lawaai van de kinderen.
Toen het kamphuis een slecht rapport kreeg van de brandweer, werd er besloten om de kleinsten hun stek naar Heuvelsven te verhuizen. Achteraf gezien had dit meer voor- dan nadelen. Maar wie ooit Lesterny gekend heeft, denkt er nog steeds met heimwee aan terug.
In ons hart zijn we nog steeds Kempen en Ardennen.